Les Amis du marais de Saint-Antoine-de-Tilly

Des citoyens organisés mettent en valeur le rivage du Saint-Laurent

Situé le long de la Rive-Sud du fleuve Saint-Laurent à proximité de Québec, Saint-Antoine-de-Tilly est reconnu comme étant l’un des plus beaux villages du Québec. En plus de son église, construite en 1788 et classée monument historique, de ses maisons patrimoniales et de son cimetière ancestral, la municipalité se distingue par la beauté de son rivage, qui abrite un marécage fluvial qui foisonne de vie. Celui-ci offre un milieu propice à la reproduction et à l'alimentation des poissons, mais on peut également y observer quelque 240 espèces d’oiseaux, parmi lesquelles on retrouve, en saison, l’oie des neiges et la bernache du Canada, mais aussi plusieurs espèces de canards migrateurs, dont le canard noir et le canard colvert.

Une promenade le long de la berge, avec la falaise d’un côté et le fleuve de l’autre, offre un coup d’œil spectaculaire. Mais cette zone demeure fragile et se doit d’être protégée. Vers la fin des années 90, devant les difficultés d'accès au fleuve, l’invasion des véhicules tout-terrains et la perspective d'une dégradation du site, un groupe de citoyens de Saint-Antoine-de-Tilly, partageant une passion commune pour la préservation et la mise en valeur du milieu, a décidé de prendre les choses en main.

Aidés d’un autre groupe environnemental, Les Amis de la Vallée du Saint-Laurent, ils ont alors fondé Les Amis du marais, un organisme qui s’est donné pour objectif non seulement de protéger l'intégrité du rivage de Saint-Antoine-de-Tilly, mais également d’en promouvoir le potentiel récréotouristique tout en mettant de l'avant des principes de développement durable.

« La préservation et la mise en valeur de la rive constituaient pour nous un élément primordial du cachet et du charme de Saint-Antoine-de-Tilly, explique fièrement la présidente des Amis du marais, Louise Bernier. C’est pourquoi nous nous sommes organisés et avons convaincu l’ensemble des partenaires économiques et touristiques de la région de se joindre à nous pour réaliser les divers projets que nous mettons de l’avant. »

Les premières initiatives des Amis du marais ont porté sur l’amélioration de l’accessibilité au fleuve, l’établissement de sites d'observation de la faune et de la flore du marais, et la mise en valeur environnementale, patrimoniale et socioéconomique de la bordure fluviale. C’est ainsi que l’organisme a supervisé en 2003 l’aménagement d’un sentier pédestre d’une longueur de près de 10 km, permettant aux visiteurs, à partir de ses cinq point d’accès, d’effectuer une promenade enchanteresse le long du fleuve sans en détériorer la rive.

Ce sentier, qui est accessible à marée basse seulement, est rapidement devenu l’un des principaux attraits touristiques de la région. Son parcours est agrémenté de panneaux de sensibilisation à la protection de la faune et de l’environnement. Chaque année, de nombreuses activités d’observation et de sensibilisation y sont organisées, dont des conférences en rapport avec le fleuve, le marais, l’écologie, la faune, la navigation et autres sujets reliés. Les Amis du marais organise également une corvée annuelle de nettoyage des berges à laquelle participent bénévolement une centaine de citoyens provenant des quatre coins de la région.

Le plus récent projet des Amis du marais, appuyé par Transat, consiste à accroître la mise en valeur du potentiel récréotouristique du marais et du sentier pédestre, notamment en produisant un site Internet, un nouveau dépliant promotionnel et une nouvelle signalisation aux points d’accès. Ces outils permettront en outre aux visiteurs de mieux planifier leurs visites en fonction des heures de marée. On y retrouvera également le tracé du sentier, des consignes de sécurité, des informations relatives à la protection du milieu ainsi qu’un calendrier des activités reliées au site (conférences, corvées, etc.).

Ce projet s’intègre également dans la stratégie de développement de la Route Bleue Québec/Chaudières-Appalaches et s’inscrit dans une volonté commune à la région de promouvoir les nouvelles tendances en matière de tourisme : écotourisme, randonnée pédestre, découverte de lieux inusités, sensibilisation à l’environnement, etc.

Si vous avez un jour l’occasion de passer par Saint-Antoine-de-Tilly, vous y découvrirez un endroit agréable, riche en découvertes culturelles, patrimoniales et agrotouristiques. Mais si vous prenez le temps de vous y arrêter, vous y découvrirez aussi des gens charmants, accueillants, fiers et passionnés, comme Louise Bernier et ses Amis du marais.